Dejiny si pamätajú aj jeho slová z 12. júna 1987. Počas návštevy
Západného Berlína vyzval pri Brandenburskej bráne sovietskeho vodcu
Michaila Gorbačova, aby svoju politiku uvoľňovania medzinárodného
napätia potvrdil zbúraním Berlínskeho múru. "Pán Gorbačov, otvorte túto bránu, zbúrajte tento múr," vyhlásil vtedy Reagan, ktorého časopis Time vyhlásil v rokoch 1980 a 1983 za osobnosť roka.
Ronald Wilson Reagan sa narodil 6. februára 1911 v mestečku Tampico v
štáte Illinois. Bol druhým synom z chudobnej rodiny s írskymi, škótskymi
a anglickými koreňmi.
V mladosti ho bavil najmä šport - plávanie a futbal, ale predovšetkým
herectvo, a už vtedy prejavil svoj rozprávačsky a herecký talent. Vďaka
odporúčaniu svojho futbalového trénera dostal v roku 1929 štipendium pre
nemajetných poslucháčov na univerzite Eureka College, na ktorej
študoval ekonómiu a sociológiu.
Po promócii v roku 1932 sa stal športovým komentátorom v regionálnych
rozhlasových rádiách v štáte Iowa. S týmto zamestnaním súviseli aj
každoročné návštevy bejzbalového strediska v Kalifornii.
Brány Hollywoodu sa mu otvorili v roku 1937. Nakrútil 53 filmov,
v ktorých stvárňoval najmä kovbojov, šerifov a drsných chlapov. Koncom
50. rokov sa postupne presunul z filmu do televízie. Posledný film
Zabijaci (The Killers) natočil v roku 1964.
Jeho herecká kariéra sa definitívne skončila a naplno sa začal venovať
politike, hoci o nej nemal príliš vysokú mienku. Raz na túto tému
vyhlásil: "Politika je druhé najstaršie remeslo na svete a mám taký dojem, že sa niekedy podobá na to najstaršie."
V roku 1966 a následne aj o štyri roky neskôr bol Reagan, pôvodne
demokrat, ktorý prešiel k republikánom, zvolený za guvernéra Kalifornie.
Do prezidentskej kampane sa zapojil celkovo trikrát: Po prvý raz v roku
1968, následne v roku 1976, ale až tretí pokus v roku 1980 bol úspešný.
Na republikánskom predvolebnom zjazde v júli 1980 zhromaždeným
delegátom prisľúbil, že sa postará o obnovu ekonomiky a posilní národnú
bezpečnosť. Následne suverénne porazil demokratického kandidáta,
úradujúceho prezidenta Jimmyho Cartera a vo veku 69 rokov sa stal
dovtedy najstarším prezidentom zvoleným do úradu. Svoju pozíciu obhájil
s rekordným rozdielom takmer 17 miliónov hlasov aj v prezidentských
voľbách, ktoré sa konali v roku 1984.
Do úradu prezidenta nastúpil Reagan 20. januára 1981 a funkciu hlavy štátu zastával do 20. januára 1989. "Jeho
ekonomická politika, známa pod názvom reaganomika, sa vyznačovala
znížením dane z príjmu, znížila sa miera regulácie štátu, poklesla miera
inflácie a nezamestnanosť. Rapídne znížil štátne dotácie a narástli
výdavky na obranu," napísal vo svojej knihe Rivali a partneri studenej vojny riaditeľ Historického ústavu SAV Slavomír Michálek.
Už počas jeho prvého funkčného obdobia došlo k zhoršeniu vzťahov medzi
Washingtonom a Moskvou. Na zhromaždení Národnej asociácie evanjelikov
v Ohiu 3. marca 1983 nazval Reagan Sovietsky zväz "ríšou zla".
Reagan bol známy svojim nekompromisným antikomunistickým postojom,
pričom razil heslo, že mier možno presadiť jedine silou. V rokoch 1981 -
1985 sa výdavky USA na obranu zvýšili o 40 percent. V marci 1983
vyhlásil vesmírny megaprojekt strategickej obrannej iniciatívy (SDI).
Cieľom tohto programu, nazývaného tiež "hviezdne vojny", bolo
vybudovanie systému, ktorý mal chrániť Spojené štáty pred útokom
strategických jadrových zbraní, najmä balistických rakiet.
Nástup Michaila Gorbačova k moci a politiky ním presadzovaných reforiem
Reagan privítal. Nasledovalo viacero summitov – v Ženeve (1985),
v Reykjavíku (1986), vo Washingtone (1987) a v Moskve (1988).
Ronald Reagan zomrel 5. júna 2004 vo svojom dome v Los Angeles vo veku
93 rokov na zápal pľúc a následky Alzheimerovej choroby, ktorú mu
diagnostikovali desať rokov predtým. Keď v roku 1994 trasúcim sa hlasom
oznamoval, že trpí touto chorobou vyslovil želanie, aby si ho svet
pamätal ako veľkého muža.